一九三二年、北京の裕福な家庭に生まれる。一九四九年、香港へ亡命。美術助手、俳優などを経て、一九六五年、ショウ・ブラザースの『大地児女』で監督第一作を撮る。『龍門客桟』（『残酷ドラゴン　血斗竜門の宿』）『侠女』（カンヌ映画祭・高等映画技術委員会大賞）など生涯に長短篇一三作品を香港・台湾で監督。ハリウッド進出の直前、一九九七年急逝。

映画評論家。根強い人気を誇る。一貫して一映画ファンの立場として評論を書いてきた。1938年、ジャカルタ生まれ。東京外国語大学フランス語科卒。1964～1967年パリ在住、その間「カイエ・デュ・シネマ」誌同人。著書に「友よ映画よ〈わがヌーヴェル・ヴァーグ誌〉」「何が映画を走らせるのか？」「映画　果てしなきベスト・テン」「ハワード・ホークス映画読本」「ヒッチコック映画読本」日本映画について私が学んだ二、三の事柄」／Ⅱ「ゴダール／映画誌」など。訳書に「映画術　ヒッチコック／トリュフォー」（フランソワ・トリュフォー著　蓮實重彦と共訳）など。1991年、第1回Bunkamura　ドゥマゴ文学賞（「トリュフォー　ある映画的人生」）に対して）。2007年、第5回文化庁映画賞（映画功労表彰部門）。2017年、第35回川喜多賞。2022年度日本映画ペンクラブ賞（功労賞）。

中国伝奇アクション映画の名監督の唯一の聞き書き本。『龍門客桟』『侠女』などの快作を連発し、現代の中国圏の監督に多大な影響を与えた氏の痛快・波乱万丈の映画人生。