1922年（大正11年）生まれ。鳥取県境港に育つ。本名は武良茂。戦争中、激戦地ラバウルで左腕を失う。武蔵野美術学校、紙芝居画家、貸本漫画家を経て漫画家に。長井勝一氏の「ガロ」の中心作家でもあった。67年から「少年マガジン」で『ゲゲゲの鬼太郎』の連載を開始。以後『悪魔くん』『河童の三平』などの人気作品を発表して妖怪漫画の第一人者となる。「人生におけるけたはずれの経験値」に裏打ちされた作品群は独得のユーモアにあふれ、世代を超えて人びとに脱力の至福感を与えつづけている。講談社児童漫画賞、日本漫画協会文部大臣賞、手塚治虫文化賞などを受賞。91年に紫綬褒章、03年に旭日小綬章を受章している。

ノンフィクション作家。1961年、東京生まれ。中央大学文学部哲学科、同大学大学院文学研究科修了。エホバの証人信者の輸血拒否事件を追った『説得』（現代書館／講談社文庫）で1989年講談社ノンフィクション賞を受賞。『夢を操る』（講談社文庫）『消えたマンガ家』（太田出版／新潮ＯＨ！文庫）『麻原彰晃を信じる人びと』（洋泉社）『人格障害をめぐる冒険』（草思社）『萌えの研究』（講談社）ほか、漫画家水木しげる氏との共著も多数。編著に『本日の水木サン』（草思社）などがある。